Note : Cette chronologie ne répertorie que les épisodes principaux de la série ou ayant marqué un tournant majeur. Les dates concernent uniquement les versions originales japonaises afin de resituer les choses dans leur contexte.

Final Fantasy (18/12/1987 - Famicom)

Naissance de la série sur Famicom (la NES japonaise). Square abat son dernier atout qui deviendra finalement son atout maître.



Final Fantasy II (17/12/1988 - Famicom)

L'épisode du changement avec l'abolition des points d'expérience, l'apparition des formations sur deux rangs et l'ajout d'un vrai background pour les personnages qui ne sont plus anonymes. Deux autres figures marquantes entrent en scène pour la toute première fois : Cid et le chocobo.



Final Fantasy III (27/04/1990 - Famicom)

Un troisième opus plus proche du premier volet que du second avec le retour des quatre Guerriers de Lumière anonymes. Les invocations y font leur première apparition en tant que telles, tout comme les mogs et le gros chocobo, sans oublier le fameux fond bleu pour les menus. On retiendra surtout cet opus pour son système de job très malléable.



Final Fantasy IV (19/07/1991 - Super Famicom)

Premier épisode développé pour la Super Famicom (la SNES japonaise). Il marque l'introduction de la jauge ATB (Active Time Battle), invisible à l'écran mais bel et bien présente, mais aussi des points de sauvegarde dans les donjons. C'est également la première fois qu'on peut contrôler un groupe de cinq membres actifs. Un artwork d'Amano vient enfin agrémenter le logo du jeu.



Final Fantasy V (06/12/1992 - Super Famicom)

Un cinquième volet qui s'inscrit davantage dans la lignée du troisième avec un système de jobs encore plus élaboré et le retour à une équipe de quatre personnages. La jauge ATB, héritée de Final Fantasy IV, est désormais visible à l'écran. C'est aussi la première apparition de Gilgamesh dans la série.



Final Fantasy I.II (27/02/1994 - Famicom)

Première compilation, Final Fantasy I.II regroupe les deux épisodes fondateurs de la série mais n'apporte aucun changement technique ni de contenu. Elle ne sortira qu'au Japon.



Final Fantasy VI (02/04/1994 - Super Famicom)

Un épisode maîtrisé à tout point de vue qui vaut autant pour son gameplay que pour son background et qui achève avec brio la période Super Famicom. C'est la première fois que les crédits apparaissent en introduction et que l'on est amené à contrôler plusieurs équipes en parallèle. Certaines techniques doivent être effectuées manuellement comme dans un jeu de combat (Blitz de Sabin) et on peut choisir régulièrement les membres que l'on souhaite intégrer à son groupe. Il existe trois personnages jouables cachés et les Espers (invocations) ont cette fois un lien direct sur l'obtention des magies.

En 1994, alors qu'elle n'a encore touché que le public japonais et une partie du public américain, la série Final Fantasy est déjà considérée comme incontournable dans le domaine du RPG sur consoles. Au travers des épisodes Super Famicom, on perçoit nettement la volonté d'aller plus loin et d'aspirer à de plus grandes ambitions, ce qui ne pourra se faire qu'avec l'avènement du format CD. Mais Nintendo ayant fait le choix de conserver le format cartouche pour la N64, Square est contraint de passer dans le camp adverse et décide que Final Fantasy VII sera développé sur la Playstation de Sony.

Final Fantasy VII (31/01/1997 - PSOne)

Final Fantasy VII est le premier opus sorti en Europe en dépit d'une traduction très approximative. C'est aussi le premier développé sur PSOne, et à ce titre, il se permet bon nombre de changements. A commencer par l'utilisation de la 3D et l'apparition de cinématiques autorisées par le support CD. Le jeu impressionnait sur le plan technique et les affrontements bénéficiaient pour la première fois de mouvements de caméra et de l'usage des Limites, avec des groupes constitués de seulement trois personnages. Mais le soft marquera avant tout les esprits pour ses personnages et son scénario. A noter que les quêtes annexes deviennent véritablement conséquentes en termes de durée à partir de cet épisode.



Final Fantasy Tactics (20/06/1997 - PSOne)

Sorti quelques mois après le choc du septième volet, Final Fantasy Tactics marque la naissance d'une branche annexe dans la saga, celle des épisodes orientés tactical-RPG. S'inspirant de jeux comme Ogre Battle, Final Fantasy Tactics est une réussite complète, louée pour sa richesse ludique et la qualité de sa narration. C'est aussi la première fois que le chocobo apparaît en tant que monture de guerre.



Final Fantasy VIII (11/02/1999 - PSOne)

Moins révolutionnaire que son prédécesseur sur le plan technique, Final Fantasy VIII est malgré tout le premier à proposer une représentation réaliste des personnages, avec un abandon total du style SD (Super Deformed). Il est aussi le premier à offrir une compatibilité avec le stick analogique pour les déplacements et remplace le fameux fond bleu des menus par un nouveau fond gris. Un jeu de cartes nommé le Triple Triad est intégré pour la première fois dans la série.



Final Fantasy IX (07/07/2000 - PSOne)

Final Fantasy IX opère un retour aux sources audacieux symbolisé par le come-back d'Amano au character design, le choix d'un univers plus fantaisiste et les formations de quatre personnages en combat. Un petit peu délaissés depuis Final Fantasy VI, les mogs ont un rôle plus important dans cet opus qui pousse la PSOne dans ses derniers retranchements.



Final Fantasy (09/12/2000 – WonderSwan Color)

Le premier épisode de Final Fantasy est transposé sur la console de Bandai et profite d'une jolie refonte graphique. Entre les années 2000 et 2002 suivront Final Fantasy II et Final Fantasy IV. Ces remakes ont une importance car ils serviront de base aux adaptations PSOne et GBA.

En développant sur la console 32 bits de Sony, Square s'est donné les moyens de faire évoluer la série en lui donnant une direction nouvelle. L'approche old-school des six premiers volets est définitivement abolie et il n'est pas question d'abandonner la formule établie pour les épisodes PSOne qui ont si bien marché auprès des joueurs. Les capacités techniques de la PS2 vont donner à Square la possibilité d'offrir à la série une approche plus cinématographique, en mettant l'accent sur la mise en scène et en permettant pour la première fois à ses personnages de parler...

Final Fantasy X (19/07/2001 - PS2)

Premier opus développé pour la PS2, Final Fantasy X marque un nouveau tournant dans la série avec une surenchère de cinématiques en images de synthèse et un doublage inédit pour les cut-scenes du jeu. Final Fantasy X ose également l'abandon du système ATB au profit d'une jauge de tours qui permet maintenant d'intervertir les membres de son équipe durant les affrontements (avec un retour à trois personnages seulement). C'est aussi la première fois que les chimères prennent le relais en combat, sans oublier la possibilité de customiser toutes les pièces d'équipement.



Final Fantasy Tactics Advance (14/02/2003 - GBA)

Avant d'accueillir une flopée de remakes, la GBA hérite d'un épisode inédit qui reprend le modèle tactique du volet PSOne. Un jeu très attendu par les fans de Final Fantasy Tactics qui apprécieront le titre pour son gameplay mais qui bouderont l'orientation très enfantine du scénario.



Final Fantasy X-2 (13/03/2003 - PS2)

Comme son nom l'indique, Final Fantasy X-2 est la première vraie suite d'un épisode clef de la série. Le scénario se situe après la fin de Final Fantasy X et le groupe est uniquement constitué d'héroïnes. Un trio capable de revêtir différentes tenues qui renvoient directement au système de jobs, avec la possibilité unique d'en changer au beau milieu d'un affrontement. La progression est désormais découpée en missions et on peut refaire l'aventure en mode New Game +.



Final Fantasy XI (16/05/2003 - PS2)

La sortie de Final Fantasy XI avait provoqué quelques sueurs froides chez les fans de la série. Pour la première fois, Square faisait le choix d'abandonner le RPG au profit du MMORPG. Final Fantasy XI est donc le premier épisode destiné au jeu en ligne. Il est aussi le premier à proposer des environnements ouverts en 3D temps réel. Plus proche des autres titres du genre que de n'importe quel opus de la série, ce onzième volet n'aura pas touché son public habituel mais il sera également transposé sur PC et Xbox 360, et connaîtra une multitude d'add-on.

En 2003, les ambitions de Square pour la série Final Fantasy ne sont plus seulement palpables, elles sont démesurées. Alors que les deux sociétés ont été en concurrence directe pendant plus de dix ans, Square et Enix décident de fusionner en une seule entité : Square Enix. Le choc est brutal pour les joueurs. Que va donner cette alliance que personne n'avait vu venir ? Les prochains épisodes de Dragon Quest et de Final Fantasy vont-ils réussir à conserver cette aura bien particulière qui les distingue depuis toujours ? Tous les regards sont maintenant tournés vers les deux principaux projets de la firme : Dragon Quest VIII et Final Fantasy XII.

Final Fantasy Crystal Chronicles (08/08/2003 - GameCube)

Alors que Square avait abandonné Nintendo au profit de Sony après Final Fantasy VI, la firme nouvellement fusionnée avec Enix dote cependant la GameCube d'un épisode très différent de ses prédécesseurs. Premier opus essentiellement orienté sur le jeu à quatre joueurs en coopération, Final Fantasy Crystal Chronicles est un action-RPG sympathique mais qui sera finalement boudé à cause des contraintes matérielles qu'il impose en multijoueur.



Final Fantasy XII (16/03/2006 - PS2)

Après un onzième volet orienté MMORPG, Final Fantasy XII marque une sorte de transition entre le RPG et le MMO puisqu'il s'agit du premier épisode offline entièrement réalisé en 3D temps réel. Le gameplay emprunte beaucoup d'éléments aux jeux de rôle massivement online, ce qui oblige le joueur à revoir entièrement sa manière d'appréhender un Final Fantasy. Réalisé par Yasumi Matsuno, Final Fantasy XII nous offre une nouvelle vision du monde d'Ivalice découvert dans Final Fantasy Tactics.



Final Fantasy III (24/08/2006 - DS)

Le remake de Final Fantasy III sur DS revêt une importance triple. C'est la première fois que le troisième volet renaît de ses cendres depuis sa sortie sur Famicom en 1990, c'est la première fois qu'il devient accessible en dehors du Japon, et c'est la première fois qu'un remake de la série est développé en 3D. Un modèle que suivra ensuite Final Fantasy IV, toujours sur DS.



Final Fantasy XII : Revenant Wings (26/04/2007 - DS)

C'est la deuxième fois, depuis Final Fantasy X-2, qu'un épisode de Final Fantasy se voit prolongé au travers d'une suite qui reprend le même univers et les mêmes personnages. Le gameplay est cependant très éloigné de celui de Final Fantasy XII puisqu'il s'agit ici d'un jeu de stratégie temps réel, une première dans la série.



Final Fantasy Crystal Chronicles : My Life as a King (25/03/2008 - WiiWare)

Premier épisode orienté gestion, My Life as a King marque surtout le début du développement de titres WiiWare. Suivront Final Fantasy IV : Les Années Suivantes, Final Fantasy Crystal Chronicles : My Life as a Darklord et Crystal Defenders R1/R2. Les Crystal Defenders sont des titres de « tower defense » basés dans l'univers d'Ivalice et existent également sur le XBLA et le PSN. Ils ne sont pourtant pas rattachés directement à la série Final Fantasy dont le nom n'apparaît même pas dans le logo des Crystal Defenders.



Dissidia : Final Fantasy (18/12/2008 – PSP)

Avec Crisis Core et en attendant Agito XIII, la PSP hérite d'un autre épisode exclusif assez marquant puisqu'il s'agit du premier jeu de combat officiel de la série Final Fantasy. Extrêmement complet, ce cross-over réunit pour la première fois les figures emblématiques des douze premiers épisodes de la saga.



Depuis 2008, Square Enix enchaîne les annonces autour de la série. Final Fantasy XIII ne viendra pas seul, il sera suivi de près par les autres épisodes du projet Fabula Nova Crystallis : Final Fantasy Versus XIII et Final Fantasy Agito XIII. En parallèle, se profile également The Crystal Bearers, le nouveau Final Fantasy Crystal Chronicles, sans parler des volets prévus sur WiiWare ou consoles portables. Final Fantasy XIV est même déjà dans les starting-blocks et renouera avec l'approche online de FFXI ! Plus que jamais, la politique de Square Enix semble être tournée vers la multiplicité, et après avoir vu poindre un grand nombre de remakes, on peut se réjouir de voir autant de projets inédits se concrétiser.

Au travers de la chronologie, nous avons pu voir quelle a été l'évolution de la saga Final Fantasy au fil des différents épisodes. De sa naissance jusqu'à aujourd'hui, la série n'a cessé de nous surprendre pour devenir le phénomène numéro un du jeu de rôle sur consoles. Nous allons maintenant insérer dans cette histoire les personnes sans lesquelles rien n'aurait été possible.

Le point de départ

Tout commence lorsqu'une petite entreprise du nom de Square, proche de la faillite, abat sans trop y croire sa toute dernière carte : un jeu intitulé Final Fantasy. A l'origine de ce titre, un certain Hironobu Sakaguchi qui s'est inspiré du premier jeu de rôle japonais ayant connu un réel succès sur la Famicom : Dragon Quest. A ce moment-là, l'équipe en charge du projet n'est guère nombreuse, mais elle compte déjà dans ses rangs trois individus clefs dans le processus de développement de la saga : Hironobu Sakaguchi le créateur, Yoshitaka Amano le designer, et Nobuo Uematsu le compositeur. Même s'il doit évidemment beaucoup à son modèle Dragon Quest, Final Fantasy rencontre un succès immédiat et remet la société sur les rails. Dès lors, les épisodes s'enchaînent et Square entrevoit la possibilité de toucher un public plus large en distribuant sa série en dehors du Japon.



Vers l'Amérique

Le premier Final Fantasy arrive sur le territoire nord-américain presque trois ans après la sortie de la version originale au Japon, mais alors que la série continue de se développer, les deux autres épisodes Famicom ne sortiront jamais aux Etats-Unis. Les joueurs américains devront attendre la venue de Final Fantasy IV sur la 16 bits de Nintendo pour renouer avec la saga de Square. Un opus qu'ils renommeront d'ailleurs Final Fantasy II, ce qui occasionnera une confusion malheureuse qui se répétera ensuite avec Final Fantasy VI, renommé Final Fantasy III aux US puisque le cinquième volet n'était pas sorti là-bas lui non plus. De l'autre côté de l'Atlantique, seuls quelques joueurs férus d'import en Europe ont eu vent de la série de Square.



Tournant et évolution

En six épisodes, la saga Final Fantasy a su se faire un nom auprès des joueurs, mais ce n'est qu'à partir du septième volet que le phénomène a commencé à prendre véritablement une ampleur planétaire. D'abord prévu pour sortir sur la nouvelle console 64 bits de Nintendo, Final Fantasy VII se voit finalement développé en exclusivité sur la Playstation de Sony qui a l'avantage d'offrir un format CD très tentant pour Square. Une évolution technique significative qui confère un aspect graphique totalement révolutionnaire au septième volet de la série avec son utilisation de la 3D et ses cinématiques en images de synthèse. Final Fantasy VII est aussi le premier épisode à être distribué en Europe et, en dépit d'une localisation hasardeuse, il marquera sans difficulté toute une génération de joueurs.



L'évolution se fera de manière moins brutale avec le huitième volet qui sera tout de même le premier à inclure un thème chanté, qui plus est interprété par l'artiste Faye Wong. FFVII et FFVIII se démarquent également au niveau du design suite à l'arrivée d'un certain Tetsuya Nomura à la conception des personnages dont nous reparlerons un peu plus loin. Avec Final Fantasy IX, Square opérera un retour à des thèmes plus fantaisistes et confiera à Yoshitaka Amano le soin d'assurer à nouveau le character design du jeu. Précisons que depuis le sixième volet de la série, c'est Yoshinori Kitase qui se retrouve en charge de la réalisation sur Final Fantasy VII et Final Fantasy VIII, avant de passer producteur sur Final Fantasy X, Final Fantasy X-2 et Final Fantasy XIII.



Des envies de grandeur

Avec la sortie de Final Fantasy X sur PS2, il devient clair que Square veut aller plus loin en matière de gameplay et de mise en scène. Au risque de briser le rythme encore assez classique du gameplay, l'équipe de développement n'hésite pas à multiplier les scènes narratives à grands renforts de cinématiques (qui sont d'ailleurs pour la première fois doublées). Un choix que les joueurs montreront du doigt, considérant que le développement d'une histoire ne doit en aucun cas se faire au détriment de la liberté du joueur qui doit pouvoir s'en écarter à tout moment s'il le désire. Final Fantasy X n'en reste pas moins un très gros succès et conforte Square dans ses envies de grandeur.



Alors pourquoi pas tenter l'impensable en produisant un Final Fantasy XI online ? Suprise générale pour les fidèles de la saga qui ne sont, pour la plupart, pas très enclins à franchir le pas du MMORPG, même s'il s'agit du dernier Final Fantasy. Résultat, un titre réussi mais boudé par le public habituel de la série, et surtout une expérience de plus pour Square qui n'a clairement pas l'intention d'en rester là.



De son côté, Hironobu Sakaguchi n'a plus trop la cote chez Square depuis l'échec de son film Final Fantasy : Les Créatures de l'Esprit qui ne connaît pas le succès escompté malgré sa réalisation bluffante. Ce dernier rompt d'ailleurs définitivement tout lien avec la série en fondant sa propre société Mistwalker, entraînant avec lui Yoshitaka Amano et Nobuo Uematsu.

Après la fusion de Square avec son rival Enix, on ne sait plus du tout à quoi s'attendre. Le passage du onzième volet a laissé son empreinte sur l'épisode suivant qui apporte des changements considérables au niveau du système de jeu et nous ramène dans l'univers d'Ivalice imaginé par Yasumi Matsuno pour Final Fantasy Tactics. C'est d'ailleurs lui qui est en charge du projet, épaulé par Hitoshi Sakimoto à la composition et Akihiko Yoshida au design. Une équipe sur laquelle nous reviendrons plus en détail dans les pages suivantes.



Depuis l'annonce de Final Fantasy XIII, les projets de Square Enix se multiplient, comme nous l'a montrée la chronologie. Dans les quelques années qui viennent, la saga pourrait bien se développer encore plus rapidement qu'en l'espace de vingt ans !

Savoir repartir à zéro

Ce qui frappe le plus les joueurs non familiarisés avec la série des Final Fantasy c'est que, bien que chaque opus soit numéroté, aucun n'entretient la moindre relation avec un autre. A quelques exceptions près, comme Final Fantasy X et X-2, FFXII et Revenant Wings ou Final Fantasy IV et Les Années Suivantes, un épisode n'est jamais la suite directe d'un autre. Il peut se prendre de manière totalement indépendante, ce qui permet à chacun de découvrir la série dans n'importe quel ordre, sans se sentir obligé de terminer chacun des volets de la saga. Une diversité qui explique justement pourquoi les fans se divisent autant lorsqu'il est question d'élire le meilleur Final Fantasy !



Des éléments récurrents

Pourtant, cet état de fait n'empêche pas la série de préserver depuis ses débuts une certaine unité. Que ce soit au niveau du gameplay ou des univers imaginés, on trouve toujours quelques éléments récurrents qui semblent immuables et indissociables de la saga.

C'est la cas par exemple de certains personnages secondaires comme Cid (voir la partie qui lui est dédiée) ou le duo formé par Biggs et Wedge. On le sait, en grand fan de Star Wars, Sakaguchi s'est amusé à introduire ces deux personnages en guise de clin d'oeil à l'oeuvre de Lucas. Ils sont, rappelons-le quand même, les pilotes des X-Wing de la première trilogie Star Wars. Les joueurs attentifs les retrouveront ainsi comme soldats de l'empire dans Final Fantasy VI, comme membres du groupe Avalanche dans Final Fantasy VII, comme officiers de Galbadia dans Final Fantasy VIII, ou encore comme joueurs de Blitzball dans Final Fantasy X !



Sans rentrer dans le détail du système de jeu, on peut souligner que tous les épisodes de Final Fantasy respectent un certain code de gameplay. On retrouve généralement la jauge ATB (Active Time Battle) qui définit l'ordre des tours, ou encore la panoplie de sorts classiques (Esuna, Fira, Firaga...). A ce sujet, il est regrettable que les versions occidentales ne respectent pas cette unité dans les noms des magies, optant chaque fois pour des traductions différentes qui ne font que perturber le joueur. Récurrentes elles aussi, les invocations sont traitées dans la partie suivante. En somme, on peut trouver tout plein d'éléments qui font que même les épisodes les plus éloignés, les plus différents, entretiennent une certaine unité reconnaissable immédiatement par le joueur.



Quand on évoque les points communs entre les différents volets, on pense également au bestiaire, certains monstres étant intimement liés au nom de Final Fantasy. Bien que leurs noms varient là encore au gré des traductions, on pense forcément aux dangereux Béhémoths, aux Bombos, aux Xylomids (Marlboro) ou aux Flambos (Flan). Si les premiers épisodes Famicom s'inspiraient aussi beaucoup du bestaire de Dungeons & Dragons, les plus récents tendent à faire preuve d'une plus grande originalité, ce qui ne nous empêche pas d'attendre toujours avec une certaine angoisse le combat contre un Zuu ou un Béhémoth !



Mais toutes les créatures imaginées pour les besoins de la série ne sont pas mauvaises et repoussantes. Final Fantasy peut même se targuer de bénéficier de quelques mascottes particulièrement attachantes. L'honneur revient au chocobo, cette autruche à plumes jaunes dont Yoshitaka Amano, le character designer originel, avait une vision toute particulière. Apparu pour la première fois dans Final Fantasy II en tant que monture pour éviter les rencontres aléatoires, il devient le fidèle compagnon de Bartz dans Final Fantasy V avant d'accepter le rôle de monture de guerre dans l'univers d'Ivalice (Final Fantasy Tactics, Final Fantasy XII). Sa présence est devenue peu à peu réellement indispensable, c'est pourquoi on le retrouve de manière systématique, même dans les dernières productions comme Final Fantasy XIII où il n'est qu'un petit oisillon niché dans la coupe afro de Sazh.



A noter que, dès Final Fantasy III, il apparaît aussi parmi les chimères que l'on peut invoquer dans le jeu. C'est généralement l'invocation la plus faible, présente surtout pour le fun...



L'importance du chocobo est telle que Square lui dédie régulièrement des jeux dont il est la vedette. On ne compte plus les épisodes de Chocobo Dungeon, une série de dungeon-RPG récemment découverte chez nous grâce à la version Wii et qui est à Final Fantasy ce que la série des Torneko est à Dragon Quest. On se souvient également des Chocobo Tales (party-game), de Chocobo Racing (kart), de Chocobo Stallion (élevage) ou encore de Chocobo Land, chacun abordant des styles radicalement différents avec plus ou moins de succès.



Précédé d'une courte tête par le chocobo, le mog (appelé moogle aux US et moguri en VO) s'est également octroyé une place de choix dans le coeur des joueurs. Apparu pour la première fois dans Final Fantasy III, il a le mérite de parler même s'il ne sait dire que "kuppo", et on peut même découvrir un village de mogs dans le jeu Secret of Mana. Dans Final Fantasy VI, il a l'insigne honneur de revenir pour la première fois en tant que personnage jouable optionnel. Son design évolue considérablement au fil des épisodes, surtout dans la série des Final Fantasy Crystal Chronicles et des Final Fantasy Tactics, sans oublier sa version "peluche-robot" dans Final Fantasy VII. Mais c'est dans Final Fantasy X que le mog assume malgré lui son rôle de mascotte entre les mains de Lulu, et fait même office de costume navrant pour Yuna dans Final Fantasy X-2.



Aux mogs et aux chocobos s'ajoutent également quelques ennemis au design adorable malgré leur caractère redoutable. C'est le cas des pampas (cactuars) qui ont une esquive remarquable et qui prennent toujours la fuite, si possible après vous avoir infligé une attaque "1000 épines". Les pampas font d'ailleurs souvent l'objet de quêtes annexes dont certaines font intervenir le gigantesque Senior Pampa ! Enfin, le tomberry mérite lui aussi sa place sur cette page. Cet être encagoulé a beau nous attendre sournoisement dans les grottes les plus sombres pour nous tuer d'un coup de couteau, on ne peut pas dire qu'il fasse peur à qui que ce soit. Il rappelle même assez les jawas de Star Wars et n'en impose plus du tout sans sa capuche .

Une page semblait nécessaire pour faire le point sur l'origine et l'évolution des invocations au fil des épisodes. Qu'on les appelle "chimères", "éons" ou encore "espers", ces créatures correspondent plus ou moins aux esprits que peuvent invoquer les chamans dans le domaine de la fantasy. On les retrouve dans bon nombre de jeux de rôle sur consoles, comme les "Tales of" par exemple, mais dans Final Fantasy ils sont considérés comme un véritable symbole de la série, au même titre que les chocobos ou que certains monstres récurrents du bestiaire dépeint par Amano. A chaque chimère correspond généralement un élément naturel : la glace (Shiva), le feu (Ifrit), la foudre (Ramuh), la terre (Titan), l'eau (Léviathan), etc.



Si les invocations apparaissent en tant que telles pour la première fois dans Final Fantasy III, le dragon Bahamut était déjà présent dans le premier volet de la série où il jouait un rôle majeur. Les personnages du groupe devaient en effet prouver leur valeur auprès du dragon légendaire pour que celui-ci accepte de les "promouvoir" en faisant évoluer leur classe. C'est un peu la même chose pour le dragon des mers Léviathan qui intervenait à un moment clé dans Final Fantasy II. Ce sont sans doute ces deux créatures mythiques qui ont donné naissance aux chimères que l'on peut invoquer dans le toisième épisode.



Dans Final Fantasy III, c'est grâce au système de jobs qu'entre en jeu pour la première fois la notion d'invocation. Le job d'invocateur (appelé invokeur dans certains opus, ou plus généralement summoner) autorise un personnage à user de MP (points de magie) pour solliciter l'aide d'une chimère plus ou moins puissante. Celle-ci disparaît après son intervention et ne peut bien souvent être utilisée qu'une seule fois en combat. Ce n'est cependant pas une règle générale, car chaque épisode remanie à sa sauce la gestion des invocations. Plutôt que de rentrer dans le détail ici, je vous renvoie aux pages dédiées à chaque épisode de la série pour plus d'indications à ce sujet.



Lorsqu'on parle de chimères, ce sont les noms d'Ifrit, de Shiva ou encore de Bahamut qui reviennent généralement en premier. Sans doute parce qu'elles font partie des plus anciennes et des plus récurrentes de toute la série. Il faut dire que le nombre de chimères augmente parfois considérablement d'un épisode à l'autre, et que les plus récentes n'ont pas le même impact émotionnel sur le joueur qu'un Bahamut ou qu'un Léviathan.



Il faut par exemple attendre Final Fantasy V pour voir arriver Phénix, l'oiseau de feu capable de ressusciter un groupe en perdition. Ou encore Final Fantasy VI pour Alexander, entité mécanique à la fois protectrice et destructrice.



Les soeurs Magus ont une histoire encore plus étonnante. Présentes dans Final Fantasy IV en tant que boss, elles reviennent dans Final Fantasy VI sous la forme d'un trio de magiciens que l'on affronte dans le rêve de Cyan. L'utilisation de la fameuse technique Delta ne laisse aucun doute sur la "parenté" entre ces deux groupes. Oubliées le temps de quelques épisodes, elles reviennent seulement dans Final Fantasy X et Final Fantasy XI, comme si leur présence était un joker qui ne devait pas figurer de manière abusive dans la série.



Les volets PSOne ont chacun trouvé une façon bien particulière de faire entrer en jeu les chimères. Dans Final Fantasy VII, ce sont les matérias rouges qui nous permettent de les invoquer, la plus puissante et la plus difficile à obtenir étant celle des Chevaliers de la Table Ronde. Dans Final Fantasy VIII, elles sont appelées G-Forces (ou GF) et comptent dans leurs rangs bon nombre de nouveaux venus comme Nosferatu ou Golgotha. Si elles sont utilisables par tous les personnages du jeu, ce n'est plus le cas dans Final Fantasy IX où seules Eiko et Dagga sont aptes à les invoquer.



Même contrainte pour Final Fantasy X où leur rôle est directement lié au périple de Yuna, "l'invokeuse". Nouveauté importante, les chimères reviennent cette fois sous la forme de chimères purgatrices que l'on peut affronter de manière optionnelle dans l'une des quêtes annexes du jeu.



Petite parenthèse concernant Odin, présent depuis Final Fantasy III et qu'il faut généralement défier dans un combat en temps limité pour mériter son soutien. Cette chimère imposante aura surtout marqué les joueurs dans Final Fantasy VIII où il fait l'objet d'une scène mémorable dans laquelle intervient également Gilgamesh, l'adversaire le plus marquant de Final Fantasy V qui revient dans Final Fantasy VIII en tant qu'invocation... mais seulement quand ça lui chante. A noter que dans Final Fantasy VI, Odin est également assimilé à Raiden qui le remplace définitivement si le joueur le désire.



Enfin, dans Final Fantasy XII, les invocations récurrentes dans la série ne sont pas utilisées comme telles. Leurs noms sont smplement donnés aux vaisseaux de l'empire d'Arcadia, parmi lesquels on trouve Shiva, Ifrit, Léviathan, Alexander ou encore Bahamut. Les vraies chimères sont cette fois issues de l'univers d'Ivalice (Final Fantasy Tactics, FFTA) ou renvoient à certains boss de la série, comme Mateus, Chaos ou Zeromus.



Pour finir, voici une liste exhaustive des différentes chimères apparaissant dans les principaux épisodes de la série.

Nous avons vu que, d'épisode en épisode, la série Final Fantasy se plaît à renouveler son gameplay et surtout son contexte narratif, mettant chaque fois en scène de nouveaux personnages, jamais les mêmes. Et pourtant, tel Hitchcock dans ses films, il y a quelqu'un qui est là depuis le tout début de la série, caché dans l'ombre des héros principaux puisqu'il ne rejoint, qu'à deux reprises seulement, le rang des personnages jouables. Cet homme, c'est Cid. Il est présent dans tous les épisodes de Final Fantasy et apparaît chaque fois sous des traits différents. En suivant la chronologie de la série, nous allons tenter de dresser le portrait robot de ce personnage qui entretient, d'un épisode à l'autre, de frappantes similitudes.

Certains vous diront que Cid n'est pas présent dans le premier Final Fantasy. Et pourtant ce n'est pas complètement vrai. Il est évoqué très clairement lorsqu'on interroge un habitant de Lufénia qui nous dit que le vaisseau à bord duquel on voyage aurait été construit par Cid, un de leurs ancêtres. Une information qui révèle déjà la passion de l'homme pour les machines volantes. Son visage nous apparaît pour la première fois dans Final Fantasy II. Capitaine de l'ordre des Chevaliers Blancs, Cid est passionné par la création d'aéronefs et fréquente régulièrement le pub de Poft. Les héros loueront d'abord ses services pour effectuer quelques voyages aériens avant de gagner le droit de piloter eux-mêmes son vaisseau.



Dans Final Fantasy III, Cid fait partie des voyageurs frappés par la malédiction de Djinn et transformés en fantômes. Il prête son vaisseau à l'équipe pour leur permettre de lever la malédiction, puis une fois sa forme humaine retrouvée, il leur demande de le raccompagner à Canaan auprès de sa femme. Mais en chemin, ils pulvérisent un énorme rocher et le vaisseau est détruit dans la collision. Cid intervient régulièrement dans cet épisode où il est celui qui apporte les principales révélations aux héros.



Tournant majeur pour Cid dans Final Fantasy IV, premier épisode dans lequel notre passionné de mécanique est jouable, au même titre que Cecil, Kaïn ou Rosa ! Cid remplit à nouveau son rôle d'ingénieur spécialisé dans la construction de vaisseaux, intervenant généralement pour apporter quelques modifications à ses oeuvres. Grâce au personnage de Cid et son optimisation régulière de l'Airship, les héros de Final Fantasy IV deviennent les voyageurs privilégiés de la saga. Par ailleurs, Cid est conscient que si elle a permis à l'Homme de conquérir les cieux, l'arrivée des aéronefs a aussi semé les germes de la corruption, car c'est lui qui a mis au point la flotte des armées de Baron. C'est la première fois que Cid semble conscient des méfaits que son travail peut engendrer malgré lui. Il avait une femme dans Final Fantasy III, il a une fille dans Final Fantasy IV.



Le rôle de Cid commence à se ternir un peu dans Final Fantasy V où on apprend que cet ingénieur est celui qui a inventé les machines capables d'amplifier les cristaux et donc de les détruire. On le rencontre comme compagnon de cellule dans la prison de Karnak. Il se rachètera en apportant quelques modifications au vaisseau pour lui permettre d'évoluer sans limite (il fait à la fois office de bateau, d'aéronef et de sous-marin). A noter que, dans cet épisode, Cid possède un petit-fils appelé Mid qui l'aide dans sa tâche de mécanicien d'élite.



Cid arrive tardivement dans Final Fantasy VI où il travaille dans l'usine Magitech de l'empire, au laboratoire de recherche. On le trouve dans la salle où sont entreposés les containers renfermant les espers captifs. Cid réalise que Kefka l'a utilisé et que c'est malgré lui qu'il a dû déposséder les espers de leur fluide vital. Il décide alors d'aller parler à l'empereur pour faire cesser cette guerre absurde. On ne peut guère en dire plus sur le rôle de Cid dans Final Fantasy VI sans révéler des éléments cruciaux de l'intrigue. On sait cependant qu'il a élevé Celes comme si elle était sa fille et qu'il est prêt à veiller sur elle quoi qu'il advienne.



Avec Final Fantasy VII, Cid redevient jouable et rajeunit au stade de l'homme mûr. Le groupe fait sa connaissance à Rocket Town où on apprend qu'il avait été choisi pour piloter la fusée n°26, mais que pour sauver son ami Shera qui corrigeait une panne dans la salle des machines, il a dû faire échouer le lancement. La Shinra a alors mis son veto aux plans d'exploration spatiale et les rêves de Cid sont partis en fumée, lui qui aurait dû être le premier homme dans l'espace. Il fournit à l'équipe le Tiny Bronco et le Hautvent (Highwind).



Moins de prestige pour Cid Kramer dans Final Fantasy VIII. Il est le directeur de la BGU (Balamb Garden University) où sont entraînés les Seeds, des mercenaires chargés de défendre de justes causes à l'aide des G-Forces. Lorsqu'il révèle quels liens il entretient avec Edéa, Cid se voit contraint de passer le commandement des opérations à Squall pour éviter d'avoir à prendre une responsabilité qu'il pourrait regretter. Son rôle devient encore plus trouble lorsqu'il doit faire face à Maître Norg, l'entité qui lui a permis de créer la BGU.



Depuis l'annonce de Final Fantasy XIII, les projets de Square Enix se multiplient, comme nous l'a montrée la chronologie. Dans les quelques années qui viennent, la saga pourrait bien se développer encore plus rapidement qu'en l'espace de vingt ans !

Lorsqu'on retrouve Cid dans Final Fantasy IX, on ne peut s'empêcher de sourire. Véritable génie de la mécanique, Cid de Lindblum est ici tourné en dérision parce qu'une malédiction a transformé son corps en celui d'un "puluche", une créature pitoyable et répugnante assez proche du cafard, avant qu'il ne prenne la forme d'une grenouille pathétique... L'histoire de Cid est d'ailleurs l'un des passages qui révèlent le mieux les traces du conte dans FFIX, puisque le seul moyen pour lui de retrouver son apparence normale est de recevoir un baiser de la reine Hilda, son épouse.



On continue d'aller de surprise en surprise avec cette fois Final Fantasy X où Cid joue un rôle important en tant que leader de la tribu Al Behd. Il est le père de Rikku et interviendra indirectement durant le combat contre Effray où il déplacera le vaisseau pendant que le groupe combattra le monstre.



Dans Final Fantasy XII, deux personnages ont un nom qui se rapproche de celui de Cid : il s'agit d'Al-Cid et du Dr. Cidolfus. Compte tenu de l'âge et du rôle de chacun, il semble évident que c'est ce dernier qui correspond le mieux au personnage que l'on cherche. Cid est un scientifique d'Arcadia qui fait de la recherche sur la néthicite. Son génie lui a permis d'élaborer les plus grands vaisseaux de l'empire. Il travaille pour le compte de Vayne mais ses travaux sont jugés néfastes et certains personnages, comme Balflear, ont des raisons toutes particulières de le haïr.



Mais Cid apparaît également dans d'autres épisodes de la série, notamment dans Final Fantasy Tactics Advance. Nommé Cid Randell, il est le père de Mewt et nous apparaît en pleine déchéance depuis la perte de son épouse. Mais une fois transporté en Ivalice, il devient le maître des Juges. Dans la série des Chocobo Dungeon sur Wii et DS, on le retrouve également aux côtés de notre ami à plumes jaunes. Plus étonnant, Cid (ou plutôt Sid) apparaît aussi dans le film Final Fantasy : les Créatures de l'Esprit. Alors, quid de Cid ? Est-il le véritable héros de la saga Final Fantasy ? Pourquoi Square tient tant à préserver ce personnage au fil des épisodes ? Et comment sera-t-il intégré aux prochains volets de Final Fantasy ? Le fait est qu'il s'agit, quoi qu'il arrive, d'un homme imparfait, plutôt âgé, passionné de mécanique et d'ingénierie, capable de concevoir des aéronefs et conscient que ses actes ne sont pas toujours sains. Il est celui dont les héros ont besoin pour voyager, celui que l'on n'attend pas mais qui revient toujours en espérant peut-être que Square lui rendra justice un jour en lui offrant une série bien à lui !

Puisqu'on fait le tour du phénomène Final Fantasy, pourquoi ne pas évoquer tout ce qui s'est fait autour de la série. On ne s'étalera pas sur les goodies, peluches, bijoux et figurines dont chaque fan a forcément au moins un exemplaire chez lui, et on reviendra sur les OST et les artbooks plus loin dans une partie dédiée. Alors que reste-t-il donc ? Il reste ce dont ne peuvent profiter que les joueurs comprenant parfaitement la langue japonaise : les manga et les anime.

En dépit de sa renommée mondiale, la saga de Sakaguchi n'a finalement pas connu énormément d'adaptations animées, et celles qui existent ne sont pas toutes forcément à la hauteur de l'image de marque des épisodes vidéoludiques. La plupart de ces anime ne s'inspirent d'ailleurs que très peu de l'univers de Final Fantasy, empruntant seulement quelques-uns des éléments les plus récurrents sans chercher à revisiter tel ou tel opus de la série. Compte tenu de sa popularité, de sa richesse narrative et du charisme de ses personnages, FFVII reste néanmoins l'épisode le plus souvent repris dans les adaptations les plus récentes.

Final Fantasy : Legend of the Crystals



Sorti en VHS à une certaine époque et de manière plutôt confidentielle, Final Fantasy : Legend of the Crystals remonte tout de même à 1993. Constitué de 4 OAV d'une durée totale avoisinant les 2 heures, cet anime prend place dans le royaume de Tycoon, 200 ans après l'histoire de Final Fantasy V. Pour autant, la trame du jeu n'est pas vraiment évoquée ici, et les seuls éléments qui nous rappellent que nous sommes bien dans un Final Fantasy sont la reprise de certains thèmes musicaux et la présence du Chocobo, devenu un horrible échassier rose déplumé conformément à la vision de Yoshitaka Amano. Le doublage français étant franchement atroce, mieux vaut le regarder en VO pour ne pas rejeter complètement cet anime qui se laisse malgré tout regarder.



L'histoire gravite autour des fameux cristaux de la terre, de l'air, du feu et du vent, qui garantissent la stabilité de la planète R, jusqu'au jour où des entités maléfiques venues d'un autre monde décident de s'emparer de ces précieuses reliques. L'anime raconte ainsi la lutte de quelques braves qui se sont battus pour protéger le cristal du vent, le héros étant d'ailleurs un descendant direct de Bartz, le brave ayant vaincu Ex-Death dans FFV. On suit donc le périple de Pritz et Linaly, l'apprentie invokeuse, poursuivis par la femme pirate Rouge et ses stupides acolytes. Tout ça fait beaucoup penser à Nadia et le secret de l'eau bleue, et même si ce dessin animé ne justifie pas vraiment son appellation Final Fantasy, il mérite malgré tout d'être découvert par les plus curieux d'entre vous.



Final Fantasy Unlimited



Réalisé en 2001 par le studio Gonzo, Final Fantasy Unlimited n'est pas vraiment l'adaptation animée que les fans de Final Fantasy attendaient puisqu'elle se situe dans un contexte et un univers qui ne se rapprochent d'aucun épisode existant. Le scénario raconte le périple de deux jumeaux à la recherche de leurs parents, qui montent à bord d'un train devant leur permettre d'atteindre "l'Autre Monde". Ils y font la connaissance de Lisa, une jeune femme mystérieuse capable d'utiliser la force originelle pour libérer toute sorte de pouvoirs mystiques latents, puis de Kaze, un guerrier amnésique et taciturne qui se bat à l'aide d'un Demon Gun. Ce flingue est chargé avec des cartouches qui contiennent la puissance des éléments naturels (terre, feu...) et qui renvoient aux traditionnelles invocations de la saga Final Fantasy. On retrouve également quelques clins d'oeil aux jeux, comme l'intervention du chocobo, le personnage de Cid ou la présence de certaines musiques originales, mais les monstres ne rappellent pas du tout le bestiaire de la série. Dans l'ensemble, Final Fantasy Unlimited reste donc un peu trop éloigné de l'esprit de Final Fantasy pour convaincre véritablement. La série, qui devait compter 52 épisodes, a d'ailleurs été réduite à seulement 25 épisodes au final.



Pierre angulaire de la compilation de Final Fantasy VII, Advent Children est un film réalisé en images de synthèse, et distribué chez nous sans l'OAV Last Order, mais qui aura tout de même fait grand bruit auprès des nombreux fans de cet épisode. Il s'agit là d'un projet d'envergure puisque ce long métrage se veut techniquement très impressionnant. Mais le scénario, qui se place ultérieurement à celui du jeu, prend sans doute trop de libertés et n'aura pas fait l'unanimité auprès des puristes. Deux années après les événements narrés dans Final Fantasy VII, un mal étrange connu sous le nom de géostigma se répand sur Midgar et contamine ses habitants, tandis que Cloud lutte désespérément contre les démons qui le hantent alors que les soi-disant descendants de Jenova menacent de ressusciter Sephiroth.



Final Fantasy VII : Last Order



Offert avec le DVD d'Advent Children au Japon, mais malheureusement inédit chez nous, Final Fantasy VII Last Order est un anime de 25 mn qui s'attarde sur l'incident de Nibelheim, événement clé de cet épisode vidéoludique. Les Turks sont à la poursuite de deux fugitifs échappés de l'usine Shinra, dont le fameux Zack, un ancien Soldier de première classe. Celui-ci est incontestablement le personnage central de cet anime, le parallèle peut donc être fait sans hésitation avec le jeu Crisis Core sur PSP, qui met lui aussi en lumière son rôle dans l'histoire de FFVII. On y découvre un Cloud qui n'est que l'ombre de lui-même. Incapable de faire le moindre geste, il se laisse traîner par Zack sans réagir et ne reprendra ses esprits qu'à la toute fin de l'anime. A la recherche de son père, Tifa tente de son côté de stopper Sephiroth au réacteur Mako, mais celui-ci n'est plus qu'un être cruel en quête de son identité. L'histoire de Zack est évidemment développée bien plus longuement dans le jeu Crisis Core, mais l'anime donne tout de même envie d'imaginer une adaptation complète de l'histoire de FFVII sous cette forme-là. A noter que l'édition blu-ray de Advent Children sortie en 2009 au Japon comporte une autre OAV intitulée "On the Way to a Smile", qui s'attarde cette fois sur le personnage de Denzel vu dans Advent Children.



Final Fantasy VII : Dirge of Cerberus



Décrié par la plupart des fétichistes de Final Fantasy VII, et à juste titre puisque son gameplay n'est pas vraiment à la hauteur des espérances des joueurs, Dirge of Cerberus est un jeu d'action qui a au moins le mérite de compléter l'univers global de FFVII en apportant quelques révélations concernant le personnage de Vincent Valentine. L'OAV, d'une durée de 35 mn, est en fait une histoire résumée à partir des cinématiques du jeu, ces dernières étant réalisées en images de synthèse et d'un niveau assez impressionnant. Le scénario et les personnages étant les points forts du jeu, le résultat s'avère plutôt intéressant, mais pas indispensable puisque le soft permettait déjà de revoir l'intégralité des cinématiques. Ce rafistolage de séquences mises bout à bout laisse tout de même à désirer pour ce qui est de la clarté de l'intrigue, d'autant qu'il manque bon nombre de scènes importantes par rapport au jeu. Il s'agit donc plutôt d'un anime destiné exclusivement à ceux qui connaissent Dirge of Cerberus sur le bout des doigts et qui ont envie de revoir le superbe travail de réalisation et de mise en scène effectué par l'équipe de Square Enix. La fin devrait d'ailleurs faire plaisir aux fans de Gackt à qui l'on doit le thème principal de Dirge of Cerberus.



Final Fantasy : Les Créatures de l'Esprit



Final Fantasy : Les Créatures de l'Esprit (Final Fantasy : The Spirits Within) est un long-métrage en images de synthèse réalisé de façon tellement réaliste qu'on finirait presque par le prendre pour un film live tourné avec des acteurs réels. Même aujourd'hui, la réalisation impressionne par son animation bluffante et son degré de réalisme sans aucune commune mesure avec les autres films d'animation réalisés en images de synthèse à l'heure actuelle. Tel est bien là le véritable point fort de cette oeuvre cinématographique qui aura malheureusement déçu la plupart des fans de Final Fantasy en ne reprenant quasiment rien de ce qui a fait le succès des jeux de Square Enix. L'échec commercial du film aura d'ailleurs été l'une des causes de la non-diffusion de FFVII : Advent Children en salles et du départ de Hironobu Sakaguchi qui créera alors son propre studio Mistwalker. L'histoire se situe dans un futur proche où la Terre se retrouve menacée par une race alien constituée de spectres informes que le professeur Aki Ross et le docteur Sid vont tenter de neutraliser. Pour éviter que le général Hein n'ait recours au canon Zeus pour éradiquer la menace au risque d'endommager la Terre, ils doivent partir à la recherche de huit esprits pouvant être dissimulés dans toute forme de vie.

Les mangas

Il existe en parallèle de ces animes un nombre assez conséquent de manga inspirés de la saga Final Fantasy, venant ainsi compléter les univers des différents opus pour permettre aux fans de prolonger l'expérience de jeu. La plupart de ces manga prennent généralement quelques libertés avec le scénario d'origine dans le but de nous dévoiler des aspects non évoqués par les développeurs et qui sont à prendre avec des pincettes. Exemple avec ce manga de Final Fantasy XII qui s'attarde particulièrement sur les événements qui ont pu avoir lieu dans le royaume de Dalmasca alors que Rassler était encore en vie. Des versions parodiques ou au format 4koma ("yonkoma", soit 4 cases) existent également, l'un des épisodes les plus prolifiques en matière de manga dérivés étant le MMORPG Final Fantasy XI.

Il existe, en marge de la série des Final Fantasy, quelques épisodes trompeurs qui portent le nom de Final Fantasy dans certains pays, alors qu'ils ne sont absolument pas rattachés à la saga. Voici quelques explications pour vous aider à vous y retrouver !


Final Fantasy Adventure

Final Fantasy Adventure est le nom donné à la version américaine de Seiken Densetsu : Final Fantasy Gaiden. En France, ce jeu est connu tout simplement sous le titre de Mystic Quest. Développé par Square en 1991, il s'agit d'un soft sorti sur la Gameboy monochrome et orienté action-RPG. Comme son nom japonais nous l'indique, c'est le premier volet de la célèbre série des Seiken Densetsu dont le deuxième épisode, intitulé Secret of Mana, est particulièrement connu dans notre pays. A l'instar d'un Zelda, l'action est présentée en vue de dessus et on explore le monde écran par écran à la recherche de NPC, de trésors, de donjons et de monstres à occire. Mystic Quest a eu droit, quelques années plus tard, à un joli remake sur GBA intitulé Sword of Mana.



Final Fantasy Mystic Quest

Le cas de Final Fantasy Mystic Quest est encore plus déroutant. Créé par Square aux Etats-Unis en 1992, il ne sera distribué au Japon (sous le nom de Final Fantasy USA : Mystic Quest) et en Europe (sous l'appellation Mystic Quest Legend) que l'année suivante. Développé sur la Super NES, ce jeu de rôle destiné aux néophytes en matière de RPG n'a pas grand-chose à voir avec les Final Fantasy. Désigné comme étant l'élu voué à sauver le monde, le héros part en quête de quatre cristaux légendaires correspondant aux quatre éléments de la nature (la terre, l'air, le feu et l'eau). A l'inverse d'un Final Fantasy, tous les combats sont scryptés, c'est-à-dire qu'il n'y a aucune rencontre aléatoire et que le joueur est contraint de suivre la trame imposée pour avancer dans l'histoire. Bien que le titre français intègre l'appellation Mystic Quest, le jeu n'a absolument rien de commun avec le Mystic Quest de la Gameboy. Il trouvera néanmoins son public auprès des joueurs qui ne disposaient, en Europe tout du moins, que de peu de RPG au tour par tour sur Super Nintendo.



Final Fantasy Legend

La trilogie des Final Fantasy Legend correspond à la version américaine de la série des SaGa au Japon. Elle a vu le jour sur Gameboy en 1989 et compte trois épisodes : Final Fantasy Legend (Makaitoushi SaGa en VO), Final Fantasy Legend II (SaGa 2 Hihou Densetsu en VO) et Final Fantasy Legend III (Jikuuno Hasha SaGa 3 en VO). Aucun de ces jeux n'est jamais sorti en Europe, alors que cette trilogie a donné naissance à une autre encore plus importante, cette fois sur Super Famicom : les Romancing SaGa. C'est de là que sont dérivés les deux épisodes de SaGa Frontier (dont le deuxième sera le seul de toute la série à sortir en France), ainsi que Unlimited SaGa et Romancing SaGa : Minstrel Song sur PS2. L'actualité de la série est relancée par l'annonce d'un remake DS de SaGa 2 Hihou Densetsu (Final Fantasy Legend II) qui est attendu dans le courant de l'année 2009 au Japon et qui sera entièrement remanié en 3D.

A présent que nous avons évoqué les principaux instigateurs de la série Final Fantasy, ceux qui l'ont créée et qui ont continué de la faire vivre au fil des épisodes, il serait dommage de ne pas mettre en relief le travail des artistes : les illustrateurs (ou character designers) et les compositeurs. En matière de design, trois noms sont tout particulièrement rattachés à l'univers de la série. Il s'agit de Yoshitaka Amano, de Tetsuya Nomura et de Akihiko Yoshida.

Yoshitaka Amano



Présent depuis la création du premier Final Fantasy et ayant suivi la saga, de près ou de loin, jusqu'à aujourd'hui, Yoshitaka Amano est sans conteste possible le character designer attitré de la série. Artiste japonais jouissant désormais d'une réputation mondiale, Amano profite de ses nombreuses expositions à travers le monde pour montrer que sont talent ne s'arrête pas à son travail de character designer sur la série de Square. Après avoir débuté chez Tatsunoko sur des séries telles que Gatchaman (La Bataille des Planètes) et Maya l'Abeille, il fonde son propre studio indépendant, Ten Productions, où il s'oriente vers des illustrations de science-fiction et de fantasy pour des publications japonaises mais aussi anglaises et américaines. On lui doit notamment la conception de l'univers et des personnages de Vampire Hunter D, mais aussi de The Sandman : The Dream Hunters. En France, on peut retrouver ses illustrations sur les couvertures de la série de romans Guin Saga. Il a également travaillé avec le réalisateur Mamoru Oshii sur le film d'animation Tenshi no Tamago (l'Oeuf de l'Ange).



C'est en 1986 qu'Amano est sollicité par Square pour concevoir les personnages et le bestiaire du premier Final Fantasy. Il gardera son rôle d'illustrateur principal sur les six premiers épisodes, passant le relais à Tetsuya Nomura sur les opus 7 et 8 avant d'être rappelé par Sakaguchi pour Final Fantasy IX où il épaulera Toshiyuki Itahana à la conception des personnages. Il continue aujourd'hui de réaliser des artworks autour de la série et a imaginé chacun des logos sortis depuis Final Fantasy IV. A ce sujet, il faut préciser que les illustrations des logos des trois premiers volets ont été rajoutées ultérieurement pour accompagner la sortie des différents remakes. En observant celui de Final Fantasy IV, on constate que le personnage de Kaïn avait été préféré à Cecil sur la version Super Famicom, ce qui n'est plus le cas sur la jaquette DS. D'une manière générale, chacune de ces illustrations fait ressortir un élément clef du jeu, comme l'armure magitech pour Final Fantasy VI, le météore pour Final Fantasy VII ou encore le rituel d'accompagnement pour Final Fantasy X.



Tetsuya Nomura



Révélé aux yeux du public pour son travail de character designer sur Final Fantasy VII, Tetsuya Nomura est présent chez Square depuis le début des années 90 où il participe à la conception du cinquième et du sixième volets de la série. Remarqué avec le succès que l'on sait sur Final Fantasy VII, il est appelé rapidement sur d'autres projets de la firme, comme Parasite Eve et Brave Fencer Musashiden. Responsable du character design sur Final Fantasy VIII, il se charge également de l'élaboration des cinématiques, stupéfiantes dans le contexte de l'époque. Laissant la place à Amano sur le neuvième volet de la série, et à Yoshida sur le douzième, il reprendra son poste sur Final Fantasy X et X-2.

Son style, très différent de celui d'Amano, est également très apprécié des fans qui ont eu un autre aperçu de son talent sur la série des Kingdom Hearts. Non content de remanier les principaux héros de la saga Final Fantasy, il s'attaque également aux personnages de Disney et s'investit complètement dans la conception de cette nouvelle série qui devient, au fil des épisodes, de plus en plus ambitieuse.



N'oublions pas non plus que Tetsuya Nomura a réalisé le film Advent Children, inspiré de Final Fantasy VII, et qu'il est à la tête de l'équipe en charge de Final Fantasy Versus XIII. Il assurera la conception des personnages de tous les jeux appartenant au projet Fabula Nova Crystallis (Final Fantasy XIII, Versus XIII et Agito XIII).



Akihiko Yoshida



Dans l'ombre de Yoshitaka Amano et Tetsuya Nomura, Akihiko Yoshida est un autre illustrateur talentueux qui renoue avec la série Final Fantasy à chaque fois qu'il est question d'Ivalice. Il faut dire qu'il est un ami de longue date de Yasumi Matsuno, le créateur de Final Fantasy Tactics, avec lequel il a travaillé chez Quest sur des jeux comme Ogre Battle et Tactics Ogre. Une fois entré chez Square, Yoshida assure donc le character design de Final Fantasy Tactics, mais aussi celui de Vagrant Story, un jeu qui compte beaucoup pour son style graphique très particulier. En toute logique, il rejoint Matsuno sur Final Fantasy Tactics Advance où il imagine le design des juges, avant de s'investir dans la conception de Final Fantasy XII. On le retrouve également sur les remakes de Final Fantasy III sur DS et de Final Fantasy Tactics sur PSP. Square Enix lui a récemment confié la tâche de directeur artistique sur le MMORPG Final Fantasy XIV.

L'art de Final Fantasy n'est pas seulement quelque chose que l'on peut voir. C'est aussi quelque chose que l'on peut entendre et se remémorer par le biais de la musique. Composées au départ avec les moyens du bord sur Famicom, les mélodies rattachées à la saga ont réussi à nous émouvoir grâce au talent de Nobuo Uematsu, avant d'évoluer au gré des changements de machines jusqu'à déboucher sur de véritables symphonies orchestrales. Nous n'oublierons pas non plus d'évoquer le rôle de Hitoshi Sakimoto concernant la composition de tous les Final Fantasy liés à l'univers d'Ivalice.

Nobuo Uematsu



Plus encore que Yoshitaka Amano, le nom de Nobuo Uematsu est totalement indissociable de la série Final Fantasy qu'il suit depuis ses débuts sur Famicom en 1987. Malgré les limitations techniques de la console, il est parvenu, tout comme Koichi Sugiyama pour Dragon Quest, à imaginer des mélodies incroyables, de celles qui vous restent en mémoire bien longtemps après avoir terminé le jeu. A partir de Final Fantasy IV, Uematsu réalise des compositions plus léchées grâce au processeur sonore de la Super Famicom. Les thèmes du sixième volet, en particulier, prouvent à quel point son inspiration était sans limite à cette époque, allant jusqu'à proposer un opéra "chanté" avec les sonorités 16 bits de la console ! Mais là où on peut reprocher au compositeur de la série Dragon Quest de jouer la facilité en conservant de nombreux thèmes communs d'un épisode à l'autre, Nobuo Uematsu ne s'est autorisé à garder, depuis le début de la série, que quatre mélodies récurrentes : le prélude (ou Crystal Theme), le thème de Final Fantasy, le thème des mogs et le thème des chocobos.



Si les OST de Final Fantasy sont parmi les plus vendues parmi les bandes originales de RPG japonais, ce n'est pas seulement grâce à la réputation de la série. Le talent de Uematsu ne touche certes pas tout le monde de la même manière mais il est capable de nous émouvoir et de nous toucher avec une grande intensité. Uematsu ne compose par pour créer une atmosphère sonore, il compose comme un troubadour, dans le but de créer des thèmes que le joueur aura envie de garder en mémoire et de réécouter même hors contexte. Sur PSOne, il va encore plus loin en s'attachant tout particulièrement à rendre les thèmes de combat exaltants pour le joueur. Seul le thème de Gilgamesh dans Final Fantasy V sur SNES parvient à se hisser parmi les meilleurs thèmes de combat des trois épisodes Playstation. Qui plus est, chacun de ses albums est généralement décliné en plusieurs versions arrangées dont les fameux "piano collections", les reprises chantées (FF Pray, Love Will Grow) et autres albums symphoniques, portant chaque fois un regard différent sur les compositions d'origine.



Depuis le huitième volet de la série, Nobuo Uematsu compose également pour chaque épisode un thème principal interprété par une artiste plus ou moins connue. Il faut dire que la chanson "Eyes on me" interprétée par Faye Wong a eu un tel impact auprès des joueurs qu'il aurait été dommage de ne pas réitérer l'opération sur les volets suivants. On retrouvera ensuite Emiko Shiratori pour "Melodies of Life" (FFIX), Rikki pour "Suteki da ne" (FFX) et Angela Aki pour "Kiss me Goodbye" (FFXII). En 2003, il forme le groupe des Black Mages et reprend les meilleurs thèmes de la série dans un style metal progressif, entouré de ses plus proches amis musiciens. Un peu plus tard, il décide de se détacher de Square Enix en fondant sa propre société Smile Please, mais continue néanmoins de composer pour la série Final Fantasy ainsi que pour les titres de Mistwalker, la compagnie de Sakaguchi (Blue Dragon, Lost Odyssey). Depuis quelques années, Nobuo Uematsu enchaîne régulièrement les concerts à travers le monde autour des musiques de la série Final Fantasy.



Hitoshi Sakimoto



Comme son ami Akihiko Yoshida, Hitoshi Sakimoto a rejoint Square après avoir pris ses marques sur les jeux Ogre Battle et Tactics Ogre chez la société Quest. Son style musical, beaucoup plus épique que celui de Nobuo Uematsu, s'applique parfaitement à l'univers des jeux basés dans l'univers d'Ivalice imaginé par Matsuno. Hitoshi Sakimoto se fait donc d'abord remarquer pour son travail sur Final Fantasy Tactics, avant de signer l'intégralité des musiques de Final Fantasy XII, en dehors de la chanson thème composée par Uematsu. Entre-temps, il est acclamé pour les bandes originales de Vagrant Story, Radiant Silvergun ou encore Stella Deus. Il participe également aux projets du studio Vanillaware, notamment GrimGrimoire, Odin Sphere et Muramasa : The Demon Blade. Hitoshi Sakimoto est aujourd'hui un compositeur incontournable qui, contrairement à Nobuo Uematsu, est loin d'être attaché uniquement à la série Final Fantasy. Il a également fondé la société Basiscape, à qui l'on doit déjà les OST de RIZ-ZOAWD et de Crystal Defenders. Notez que, dans la partie suivante, vous ne trouverez pas de musiques signées Sakimoto car, dans un souci de cohésion, les classements se limitent essentiellement aux dix premiers volets de la série Final Fantasy, tous composés par Uematsu.

Les trois pages qui viennent clore cette partie vous proposent de réécouter les meilleures thèmes composés par Nobuo Uematsu pour la série Final Fantasy par le biais d'extraits vidéo. Pour une raison de cohérence et parce qu'il a suivi la saga depuis ses débuts, seuls les travaux de Uematsu sont répertoriés ici. La première section est exclusivement dédiée aux thèmes de combat, la deuxième aux plus belles mélodies, et la troisième aux morceaux chantés. Notez que les musiques annoncées n'interviennent pas forcément au tout début des vidéos et que le classement comporte forcément une grande part de subjectivité. Enfin, si vous craignez les spoilers, fermez les yeux et écoutez !

1. One Winged Angel (FFVII)


2. Clash On the Big Bridge (FFV)


3. Let's the Battle Begin (FFVII)

4. Don't be Afraid (FFVIII)


5. Battle 1 (FFIX)

6. Battle Theme (FFX)

7. Fight On! (FFVII)

8. The Decisive Battle (FFVI)

9. Force your Way (FFVIII)

10. Those Whom I Must Protect (FFIX)


11. J-E-N-O-V-A (FFVII)

12. Battle 2 (FFIX)

13. Battle with Golbeza's four Fiends (FFIV)

14. Battle to the Death (FFVI)

15. Dancing Mad (FFVI) Partie 1 / Dancing Mad (FFVI) Partie 2 / Dancing Mad (FFVI) Partie 3)[/url]


16. The Extreme (FFVIII)

17. The Darkness of Eternity (FFIX)

18. The Man with the Machine Gun (FFVIII)

19. Final Battle (FFIX)

20. Ennemy Assault (FFX)


21. Birth of a God (FFVII)

22. Battle 2 (FFV)

23. Battle Scene 2 (FFII)

24. This is the Last Battle (FFIII)

25. Boss Battle A (FFI)

26. Battle 1 (FFIII)

27. Battle Scene A (FFII)


28. Battle 2 (FFIV)

29. Battle 1 (FFV)

30. Seymour Battle (FFX)

31. The Final Battle (FFIV)

32. Battle Scene B (FFII)

33. Battle Theme (FFVI)

34. Boss Battle B (FFI)


35. Last Battle (FFI)

36. Battle 2 (FFIII)

37. Battle 1 (FFIV)

38. The Decisive Battle (FFV)

39. Battle Scene 1 (FFII)

40. Battle Scene (FFI)

Bonus Tracks

Dancing Calcobrena (FFIV)

Otherworld (FFX)

Comme expliqué précédemment, cette section ne traite que des compositions de Nobuo Uematsu et se focalise exclusivement sur les dix premiers volets de la série. Ce classement est évidemment subjectif et les extraits sont susceptibles de dévoiler des spoilers. Si vous ne deviez acheter qu'un seul album, je vous conseille sans hésiter le Final Fantasy Symphonic Suite qui reprend de manière orchestrale les plus beaux morceaux issus des premiers volets de la série.

Hors classement

Si Koichi Sugiyama aime à réutiliser la plupart de ses compositions dans chacun des volets de la saga Dragon Quest, ce n'est pas dans les habitudes de Nobuo Uematsu qui n'a composé que quatre morceaux récurrents tout au long de la série : le prélude (ou crystal theme), le thème de Final Fantasy (qui ouvre ou clôt chaque épisode), le thème des mogs et le thème des chocobos qui existe en de nombreuses variantes.



-Prelude (version FFVII)

-Final Fantasy Theme (version FFI)

-Chocobo Theme (version FFV)

-Moogle's Theme (Version FFV)

Classement

1. Aerith's Theme (FFVII)


2. To Zanarkand (FFX)


3. Celes (FFVI) (Version originale) / Celes (FFVI) Version CG sans spoiler)


4. Tina/Terra's Theme (FF VI) Extrait audio / Tina/Terra's Theme (FF VI) Awakening

5. Rose of May (FFIX)

6. Final Fantasy II Main Theme (FFII)

7. Not Alone (FFIX)

8. Rebel Army Theme (FFII)


9. The Place I'll Return to Someday (FFIX)

10. Theme of Love (FFIV)

11. Eye Catching (FFIX)

12. Love Grows (FFVIII)

13. Yuna's Theme (FFX)

14. Freya's Theme (FFIX)


15. Final Fantasy VII Main Theme (FFVII)

16. Final Fantasy IV Main Theme (FFIV)

17. Ancient Castle (FFII)

18. Forested Temple (FFVII)

19. Find your Way (FFVIII)

20. Forever Rachel (FFVI)

21. Doga and Unei's Mansion (FFIII)


22. The Boundless Ocean (FFIII)

23. Chaos' Temple (FFI)

24. Kuja's Theme (FFIX)

25. Tifa's Theme (FFVII)

26. Curse of Jinn (FFIII)

27. Succession of Witches (FFVIII)


28. Unforgettable Sorrow (FFIX)

29. The Land of Summons (FFIV)

30. Phantom Forest (FFVI)

31. Crystal Cave (FFIII)

32. Auron's Theme (FFX)

33. Slumber of Ancient Earth (FFV)


34. Dungeon (FFII)

35. Cosmo Canyon (FFVII)

36. Underwater Temple (FFI)

37. Into the Darkness (FFIV)

38. Sealed Book (FFV)

39. Suspicion (FFIV)

40. The Oath (FFVIII)

41. Requiem (FFIII)


42. Gulg Volcano (FFI)

43. Dear Friends (FFV)

44. Fisherman's Horizon (FFVIII)

45. Magician's Tower (FFII)

46. Floating Castle (FFI)

47. Damcyan Castle (FFIV)


48. Home, Sweet Home (FFV)

49. Matoya's Cave (FFI)

50. Finale (FFII)