L'origine de l'utilisation des baguettes semble provenir de Chine où elles étaient réservées à la cour et aux dieux. Au Japon, les baguettes étaient à l'origine employées exclusivement dans les cérémonies religieuses.
Les premières baguettes utilisées pour se nourrir ressemblaient à des brucelles (sorte de pinces fines) faites à partir d'une seule pièce de bambou jointe au-dessus. C'est seulement au 10ème siècle que les baguettes furent séparées en deux pièces distinctes.
Ustensile indispensable en Asie, les baguettes japonaises se distinguent des autres par leurs formes et leurs décorations raffinées.
Elles sont de formes arrondies et leurs extrémités inférieures effilées en pointes. Elles sont aussi plus courtes que leurs homologues chinoises. Mais la grande particularité est qu'il existe une distinction entre les baguettes selon le sexe de l'utilisateur. Cette particularité est leur longueur : 7 pouces de long pour les femmes et 8 pouces de long pour les hommes.

Le matériau utilisé : traditionnellement c'est le bois de bambou qui a été utilisé pour créer les premières hashi. Au 17ème siècle on trouvait également des hashi en bois laqué mais celle-ci étaient d'une utilisation difficile (trop glissantes). Le bambou reste donc le matériau le plus populaire car il est peu coûteux, aisément disponible, facile de se dédoubler, résistant à la chaleur, et il n'à ni odeur ni goût perceptible.
Pour fabriquer les O-hashi (baguettes pour déguster) on utilise également le bois le cèdre, le bois de santal, le teck, ou le pin. Les personnes les plus fortunées peuvent également se procurer des baguettes en or, en bronze, en corail, en ivoire, en jade, en laiton, en argent ou en laque traditionnelle.



Nous pouvons répertorier plusieurs sortes de baguettes japonaises selon l'usage :
Les "O-hashi" : pour manger et déguster.
Les "sai-hashi" : pour cuisiner.
Les "hashi" : pour la cérémonie du thé

Au Japon, l'ustensile fait l'art culinaire et dans la cuisine japonaise, tout est déjà coupé, décortiqué, apprêté et présenté pour que l'usage des baguettes soit aisé. L'ensemble du repas (sauf les desserts) est servi sur la table en même temps. Cela permet aisément de pouvoir passer d'un plat à l'autre comme bon vous semble avec vos baguettes.
Les " sushi " sont le seul plat qui se mange sans baguette, à la main.

De part leur histoire, les japonais voyageaient beaucoup et devaient trouver pendant leur périple de quoi se restaurer et dormir. Les baguettes étant des couverts personnels, elles voyageaient avec leur propriétaire bien rangées dans leur boite de stockage.
C'est pendant l'ère Meiji que l'on voit apparaître les " Wari-bashi " ou baguettes jetables. Moins coûteuses et plus hygiéniques, ces Waribashi ont alors envahi les tables des restaurants et auberges.



L'apprentissage de l'utilisation des hashi faisait parti de l'éducation des enfants japonais, et savoir parfaitement utiliser les hashi en société où à la maison était un signe de bonne éducation.
Voici quelques gestes à ne pas effectuer avec des baguettes :
"Kaki-Bashi" : ratisser sa nourriture du plat à sa bouche avec ses baguettes.
"Yose-Bashi" : faire des dessins dans son plat avec ses baguettes.
"Namida-Bashi" : égoutter la sauce ou ses baguettes
"Neburi-Bashi" : lécher les bouts de ses baguettes.
"Watashi-Bashi" : poser ses baguettes sur un plat
"Nigiri-Bashi" : tenir ses baguettes comme un bâton
Il existe même des écoles comme l'Ogasawara-ryu sur l'Etiquette et la manière d'utiliser correctement des hashi.

On ne peut parler de hashi sans évoquer le " hashi-oki " ou repose baguettes. Petit objet pratique et fondamental dans l'art et la bonne manière d'utiliser les baguettes le " hashi-oki " a lui également son histoire et ses propres matériaux. On l'utilise pour accentuer un moment faste ou important (changement de saison, anniversaire…).