L'époque d'Edo (Edo jidai) désigne l'une des 14 subdivisions traditionnelles de l'histoire du Japon. Cette période - appelée également période Tokugawa - débute vers 1600, avec la prise de pouvoir de Ieyasu Tokugawa lors de la bataille de Sekigahara, et se termine vers 1868 avec la restauration Meiji. Elle est dominée par le shogunat des Tokugawa dont Edo (ancien nom de Tokyo) est la capitale.



Le shogunat contrôle le pouvoir politique, administratif et plus tard économique. Il existe aussi un empereur mais celui-ci ne possède que des fonctions spirituelles de grand prêtre et est le symbole du "génie national". Après les nombreuses guerres féodales qui avaient eu lieu auparavant, les Tokugawa cherchent à réorganiser l'État et garantir la paix dans le pays. Pour cela, ils mettent au point un système encore très hiérarchisé et rigide grâce auquel ils peuvent contrôler totalement le pays. Ainsi, ce dernier est divisé en fiefs gouvernés par des seigneurs, les daimyos, eux-mêmes sous l'autorité du shogun. Ceux qui avaient prêté allégeance aux Tokugawa avant 1600 s'appellent les "daimyos de l'intérieur" et ceux qui l'avaient fait après s'appellent les "daimyos de l'extérieur". Cependant, pour pouvoir maintenir ceux-ci sous son autorité, le shogun met en place un système de résidences alternées, le sankin-kotai, dans lequel les daimyos doivent résider à Edo, résidence shogunale, et ceci une année sur deux. De plus, les daimyos doivent laisser leur famille à Edo en guise d'otages.



Cette époque se caractérise notamment par une fermeture du pays sur lui-même, appelée sakoku. Le Japon ne conserve que quelques liens diplomatiques avec la Corée et seules la Chine et la Hollande ont le privilège d'entretenir des relations commerciales avec lui. Les Européens ne sont pas admis sur le sol japonais sous peine de mort. Cependant, ces derniers cherchent tout de même à entretenir des relations commerciales avec le pays. Cette pression fait même apparaître et renforcer un courant nationaliste dans tout le Japon. Ce n'est qu'en 1854 que le commodore américain Matthew Perry accompagné de navires de guerres réussit à "convaincre" le bakufu. Ce dernier, effrayé à la perspective d'entrer en guerre en cas de refus (comme ce fut le cas pour le voisin chinois avec les guerres de l'opium) signe à contre cœur la convention de Kanagawa. Celle-ci laisse ouvertes les ports de Shimoda et Hakodate aux Américains. Il en fera de même un peu plus tard pour la Russie, la Grande-Bretagne, la Hollande et la France. Une première division s'effectue alors entre les partisans de l'ouverture et les xénophobes. En 1858, la noblesse plutôt xénophobe reproche au shogun d'avoir cédé à la peur des étrangers et de n'avoir pas demandé l'autorisation de l'empereur. Cette scission marquera le début de la chute du bakufu.

Ainsi se prépare un affrontement entre les daimyos héréditairement créés par les Tokugawa au XVIIe siècle et les daimyos de l'ouest qui se rangent du côté de l'empereur et s'opposent ainsi aux étrangers et au shogun. Les fiefs les plus puissants de ces derniers sont Choshu et Satsuma. Ceux-ci sont entraînés dans la rébellion contre le bakufu: des batailles s'engagent vers 1866 mais les armées shogunales ne parviennent pas à pénétrer le territoire de Choshu. Des alliances se dessinent alors entre Choshu, Satsuma et Tosa dont les chefs préparent un coup d'État. Ainsi, le 3 janvier 1868, avec la présence de bushis, est proclamé à Kyoto "le retour à l'ancienne monarchie" et la fin du bakufu.

L'époque d'Edo prend donc fin en 1868 avec la restauration du pouvoir impérial par l'empereur Mutsuhito et le décès du quinzième et dernier shogun, Yoshinobu Tokugawa.



- 1600: Bataille de Sekigahara
- 1603: Avènement de Ieyasu Tokugawa comme shogun et établissement du shogounat de Hiro
- 1603: Fondation du théâtre kabuki par la prêtresse shinto Okuni
- 1609: Ouverture du port de Hirado aux Hollandais
- 1612: Interdiction par Ieyasu Tokugawa de la religion chrétienne
- 1613: Premier comptoir commercial anglais à Hirado
- 1614: Intensification par Ieyasu Tokugawa des persécutions contre les chrétiens. Siège d'hiver d'Osaka
- 1615: Siège d'été d'Osaka. Dynastie Toyotomi anéantie par Ieyasu Tokugawa après la prise du château d'Osaka. Promulgations des lois sur les maisons militaires (buke shohatto) et des lois régissant la Cour impériale et la noblesse
- 1616: Mort d'Ieyasu. Remplacé dans les fonctions de shogun par son fils, Hidetada Tokugawa. Le commerce avec les Européens est limité à Nagasaki et Hirado
- 1622: Hidetada ordonne l'exécution de 55 chrétiens missionnaires et convertis à Nagasaki
- 1623: Abandon par les Britanniques de leur comptoir d'Hirado
- 1632: Mort d'Hidetada. Son fils Iemitsu, nommé Shogun depuis 1623, assume désormais les pleins pouvoirs
- 1635: Les shoguns Tokugawa adoptent le titre de taikun. Interdiction pour les Japonais de voyager a l’étranger. Établissement du système du sankin-kotai (séjours réguliers des daimyo à Edo). Révision majeure des lois sur les maisons militaires
- 1636: Les Portugais sont déplacés de Nagasaki vers l’île de Dejima
- 1639: Expulsion des Portugais de Dejima. Les Hollandais sont les seuls Européens autorisés à pénétrer au Japon
- 1640: Exécution d'envoyés portugais venus pour négocier de nouveaux accords commerciaux
- 1641-1642: Période de famine
- 1657: Grand incendie d'Edo causant la mort de plus de 100 000 personnes
- 1688: Marque le début de la période dite Genroku (1688-1704), l’âge d’or du kabuki, du joruri (théâtre de poupées) et peintres d’ukiyo-e
- 1692: Grand incendie de Kyoto
- 1703: Tremblement de terre du Kanto 150 000 morts. Incident des 47 ronins
- 1707: Éruption du mont Fuji
- 1720: Autorisation d'importer des ouvrages occidentaux sans rapport avec le christianisme
- 1782: Grande famine du Temmei qui dura près de 5 ans: 200 000 à 900 000 morts
- 1792: Échec des Russes dans une tentative d'établir des relations commerciales avec le Japon
- 1854: Ouverture forcée des ports au commerce avec l'étranger par le commodore Matthew Perry
- 1855: 10 000 morts suite à un séisme survenu le 11 novembre à Tokyo
- 1858: Début de la chute du bakufu
- 1860: Naissance du Japonisme en France inspiré des ukiyo-e en provenance du Japon
- 1868: Coup d'État commandité par les fiefs de Choshu et Satsuma le 3 janvier et abolition du shogunat



Le système hiérarchique à l'époque Edo se réfère au système hiérarchique confucéen de classification des individus par rapport à leurs origines sociales et leurs métiers (mibun seido) qui est apparu au Japon à la période Edo (Edo jidai). La notion de caste ne s'applique pas au Japon, ce système était avant tout un système moral, il n'entrait que peu en considération dans la vie de tous les jours. Cependant, il a une importance considérable et imprègne encore aujourd'hui la culture du Japon.

En japonais, cette hiérarchie se résume en quatre kanjis représentant chacun un étage de la hiérarchie en partant du sommet jusqu'à la base: shi, no, ko et sho. Ainsi, on trouve parfois ce système de classe sociale sous le nom de "système shi-no-ko-sho" (shinokosho).

Bushi

Au sommet de la hiérarchie se trouve la classe des guerriers (bushi). Elle comprend les shoguns, les samouraïs et leurs entourages. Ils reçoivent une éducation guerrière et lettrée. Cette classe a droit de vie et de mort sur l'ensemble des autres classes.

Daimyos

Les familles de bushi possédant le plus de terres étaient nommés les daimyos. Ces grands seigneurs étaient les plus nobles, après le shogun. Quand un japonais inférieur croisait un daimyo sur une route, il devait en sortir et se mettre à genoux pour le laisser passer.

- Shimpan daimyo: Ce sont les familles de daimyos étroitement apparentées à la famille Tokugawa, les plus influents et les plus puissants.

- Fudai daimyo: Ce sont les familles de daimyos qui se sont ralliées aux Tokugawa avant 1603. Cette caste puissante et nombreuse occupait généralement les hautes fonctions du bakufu.

- Tozama daimyo: Ce sont les familles de daimyos qui se sont ralliées aux Tokugawa après 1603. Cette caste un peu éloignée du pouvoir va néanmoins jouer un rôle prépondérant dans la révolution Meiji.

Samouraï

Les samouraïs sont les bushi possédant le moins de terre. Ils sont fortement liés à des seigneurs, et, s'il arrive à malheur à leur maître, ils doivent se faire seppuku. Ceux qui ne le font pas sont destitués et deviennent des rônin (samouraï sans maître).

- Hatamoto: Les hatamoto sont des samouraïs qui ont comme maître le shogun. Ce sont de fidèles serviteurs du bakufu.

- Samouraï des daimyos: Ces samouraï ont pour maître un daimyo, ils se doivent donc d'obéir d'abord au daimyo, parfois avant le shogun. C'est cette faiblesse de pouvoir du shogun qui provoquera sa perte.

Paysans

Vient ensuite la classe des paysans (nomin). Elle comprend une minorité de grands propriétaires terriens et une majorité de paysans souvent très pauvres. La raison de leur classement en haut de la hiérarchie, ainsi que la position des autres classes, vient en grande partie de l'importance que les Japonais accordaient à ceux qui "créent". Les fermiers sont ceux qui créent la matière qui permet de vivre, c'est-à-dire la nourriture.

Artisans

Après ceux qui "créent", viennent ceux qui "transforment", c'est-à-dire les artisans (kogyo).


Marchands

En bas de la hiérarchie, viennent ceux qui vivent sans "créer", c'est-à-dire les marchands (shonin). Pour les Japonais de l'époque Edo, l'argent est quelque chose de sale, un mal malgré tout utile et ceux qui en vivent ne méritent pas de faveur. Cependant, le décalage entre la théorie et la pratique est des plus flagrants pour cette classe. En effet, les riches marchands avaient bien plus de prérogatives que les pauvres paysans.

En marge de ces quatre classes sociales, il en existait deux autres qui restent encore aujourd'hui un tabou au Japon pour les discriminations qu'elles ont subies.


Eta ou Parias

Les bouchers, les tanneurs et d'une manière plus générale toutes les personnes pratiquant une activité liée à la mort faisaient partie de la classe des parias (eta) ceci en raison des préjugés bouddhiques de l'époque. Ce terme très péjoratif fut redéfini récemment sous le terme plus neutre de burakumin. Contrairement aux autres classes, même à la pire (voir Hinin ou eta-hinin, littéralement les "très sales"), les burakumin naissaient burakumin et ne pouvaient espérer changer de groupe. Malgré l'abolition officielle du statut de paria en 1871, les discriminations dont ils furent l'objet n'ont pas totalement disparu et certaines couches de la population japonaise moderne ne marieraient pas leurs enfants avec un membre d'une famille dont la lignée comprendrait un burakumin. Certains propriétaires immobiliers (en refusant de louer) ou certaines entreprises (en payant moins) pratiquent la ségrégation envers les burakumin. Aujourd'hui, la communauté burakumin compte plus de deux millions de personnes, dispersées dans plusieurs ghettos d'Osaka ou de Kyoto.

Hinin ou intouchables

Si les burakumin étaient en marge de la société, il existait une classe qui en était totalement exclue, les "non-humains" (Hinin). C'est la classe sociale de ce qu'on appelle péjorativement les "déchets de la société", c'est-à-dire les criminels et les mendiants. Mais, contrairement aux burakumin, ils avaient l'espoir, avec beaucoup de chance, de pouvoir réintégrer la société.



C'est d'ailleurs à cette période qu'est créé le théâtre kabuki dans la région de Kyoto par la dame Okuni. En 1605, elle monte avec plusieurs femmes une troupe de danse grotesque qui connaît un franc succès. En 1629, les femmes sont interdites dans les représentations théâtrales car cela est considéré comme un facteur de prostitution important. Les rôles féminins sont donc tenus un temps par des éphèbes mais, en 1649, les adolescents sont proscrits pour la même raison. Des hommes prennent alors la place des femmes, créant la nouvelle profession d'onna gata. En 1660, les enfants seront aussi interdits, toujours pour cause de prostitution.




Durant le XVIe siècle, des commerçants venus du Portugal, des Pays-Bas, d'Angleterre et d'Espagne débarquèrent au Japon, avec les missionnaires chrétiens. Pendant la première partie du XVIIe siècle, le shogunat japonais suspecta qu'ils étaient les prémisses d'une conquête militaire par les forces européennes et cessa finalement toute relation avec l'étranger exceptés certains contacts restreints avec des marchands chinois et hollandais à Nagasaki (précisément sur l'île de Dejima). Cet isolement dura 200 ans, jusqu'à ce que le Commodore Matthew Perry force le Japon à s'ouvrir à l'Occident avec la convention de Kanagawa en 1854.



En seulement quelques années, le renouement des contacts avec l'Occident transforma profondément la société japonaise. Le shogunat fut forcé de démissionner et l'Empereur reprit le pouvoir.